Présenter une approche internationale de la race et de l'appartenance ethnique dépasse de loin une simple compilation d'expériences portant sur des minorités dans divers pays. Cela donne la possibilité de tester le bien- fondé d'opinions et de théories opposées, d'une manière qui ne peut être pratiquée à l'intérieur d'un pays pris isolément. Par exemple: dans quelle mesure la situation économique d'un groupe minoritaire donné dépend- elle de sa culture propre, par comparaison avec la façon-dont ce groupe est traité par la société plus large dans laquelle il vit? Certes, on peut essayer de démêler cet écheveau tel qu'il se présente dans un pays donné}. Mais les caractéristiques actuelles d'un groupe ethnique peuvent être tenues pour des produits de la « société » à des époques antérieures, et on se retrouve devant le dilemme de l'œuf et de la poule.
